Sau thành công của tác phẩm The Shape of Water (2017), đạo diễn Guillermo Del Toro tiếp tục với dự án Nightmare Alley. Bộ phim thuộc thể loại neo-noir kinh dị, lấy bối cảnh năm 1939 xoay quanh hành trình gã lừa đảo Stanton Carlisle (Bradley Cooper).
Nightmare Alley là một bộ phim kinh dị tâm lý của Mỹ sở hữu kịch bản của Guillermo Del Toro và Kim Morgan, dựa trên tiểu thuyết cùng tên năm 1946 của William Lindsay Gresham, là phần thứ hai phim truyện chuyển thể từ tiểu thuyết của Gresham, sau phiên bản năm 1947. Bộ phim có sự tham gia của Bradley Cooper, Cate Blanchett, Toni Collette, Willem Dafoe, Richard Jenkins, Rooney Mara…
Nightmare Alley sẽ theo chân tên lừa đảo đào hoa Stanton Carlisle. Trong một lần vô tình gây ra án mạng cho người bạn và tìm cách chôn cái xác dưới sàn nhà, Stanton tìm đến bác sỹ tâm lý Lilith Ritter để nhờ sự trợ giúp. Tuy nhiên, Lilith lại âm thầm lên một kế hoạch với Stanton là cô sẽ cung cấp thông tin của những bệnh nhân còn Stanston sử dụng nó như một mánh khóe để lừa đảo nhằm đánh cắp gia tài của họ…
Theo kế hoạch ban đầu, bộ phim sẽ ra mắt sớm hơn thời gian 1 năm nhưng mọi khâu chuẩn bị đã phải ngừng hoạt động vào tháng 3 năm 2020 do đại dịch. Bộ phim được sản xuất tiếp tục vào tháng 9 năm 2020 và kết thúc vào tháng 12. Bộ phim nhận được nhiều đánh giá tích cực từ các nhà phê bình nhưng không phải cái tên hàng đầu phòng vé chỉ thu về 37 triệu đô la trên toàn thế giới so với kinh phí sản xuất 60 triệu đô la. Phim đã nhận được bốn đề cử tại Lễ trao giải Oscar lần thứ 94, bao gồm cả mục Phim hay nhất.
Lúc đầu vai diễn Stanton Carlisle được nam tài tử Leonardo DiCaprio đàm phán tham gia. Nhưng đến tháng 6 năm 2019, Bradley Cooper bắt đầu thay thế DiCaprio. Vị đạo diễn chia sẻ rằng anh và Cooper nhanh chóng kết nối với nhau tại nhà Cooper để thảo luận về vai diễn: "Chúng tôi bắt đầu nói kịch bản và sau đó điều này phản ánh suy nghĩ của chúng tôi về cuộc sống và cách chúng tôi nhìn thế giới. Chúng tôi bước vào cuộc sống kỳ lạ, đó là những khoảng thời gian đen tối dẫn đến 'Hẻm ác mộng' đối với tôi”.