Phim 12 Years A Slave là câu chuyện kể về Solomon Northup, một người da đen tự do, một nghệ sĩ violin đang sống hạnh phúc bên vợ và 2 con ở bang New York. Tai họa xảy ra khi Northup bị 2 kẻ xấu đánh thuốc mê rồi bị bán làm nô lệ vào năm 1841.Phim gợi lại những cảnh rùng rợn về tình trạng nô lệ phải làm việc đến kiệt sức, bị làm nhục và phải sống xa người thân yêu.